Łazik Curiosity znalazł dowody na istnienie w przeszłości wody na Marsie

Skała znajdująca się pomiędzy obręczą północnego krateru i podnóżem góry Sharp świadczy o istnieniu w przeszłości  strumienia wody w tym miejscu.

Łazik wysłany na Czerwoną Planetę przez NASA w celu poszukiwania śladów życia na najbardziej podobnej do Ziemi planecie w Układzie Słonecznym znalazł niezbity dowód, iż płynął tam niegdyś strumień wody. Zgodnie z modelem teoretycznym kilkadziesiąt milionów lat temu planeta mogła być wilgotna, a to właśnie woda jest podstawą do powstania życia.

Wędrujące laboratorium chemiczne wielkości małego samochodu, Curiosity, wylądowało w pobliżu równika planety 6 sierpnia br.

Głównym celem dwu letniej misji łazika jest badanie warstwowo zbudowanej formy skalnej o wysokości trzech mil, wyrastającej z karteru Gale.

Naukowcy podejrzewają, że kopiec, znany jako góra Sharp, to pozostałość osadu, który uprzednio całkowicie wypełniał krater. Analiza odłamka skalnego znaleziona u podstaw góry wskazuje, że musiał być on przeniesiony przez jakąś siłę.

Zdjęcia wykonane przez Curiosity pokazały zaokrąglone kamienie osadzone w skale, wystające z powierzchni planety niczym kawałki odłupanego chodnika.

- Kamyki są okrągłe lub kanciaste, niektóre mają wielkość ziarenek piasku, a inne są tak duże jak piłka golfowa. Ponadto kamienie te są zbyt duże, aby mogły być przeniesione przez wiatr, gdyż jest on zbyt słaby, by poruszyć tak duże okruchy skalne. - podała NASA.

Kamienie musiały być niesione przez  wody intensywnego strumienia, który miał niegdyś głębokość sięgającą do kostki i lub miejscami nawet do kolan.

Kalifornijscy naukowcy (pracownicy California Institute of Technology) przyznają, że ich odkrycie nie jest żelaznym dowodem na istnienie życia na Marsie, lecz raczej delikatnym głosem za tezą o jego istnieniu.

Na początku bieżącego tygodnia szufelka zamontowana na łaziku Curiosity pobrała kolejną próbkę pisaku. Laser i spektrometry stanowiące wyposażenie mobilnego laboratorium badają, jakie pierwiastki znajdują się w marsjańskim piasku.

Naukowcy z NASA, którzy przygotowali tę kosztującą 
2,5 mld dolarów misję, mają cichą nadzieję, że Curiosity znajdzie ślady mikroorganizmów żyjących na Marsie. Jest to pierwsza astrobiologiczna misja od czasów sondy Viking z lat siedemdziesiątych.